История первого этапа Нового времени связана с многочисленными войнами и конфликтами. Они возникали из-за ряда причин, в первую очередь, социально-экономических. Примерами могут быть:
- революция в Нидерландах 1566 года и последовавшая за ней длительная война с Испанией;
- Гражданская война в Англии, связанная с революцией 1640-х;
- Великая французская революция 1789 года привела к тому, что в 1792 году начались Наполеоновские войны.
Другой причиной войн в Европе, была религия. В XVI веке правители католических государств, например, Испании и Венеции, воевали с мусульманской Османской империей, а также с протестантами, которые появились после 1517 года.
Во Франции Реформация стала причиной гугенотских войн второй половины XVI века. Самым крупным религиозным конфликтом была Тридцатилетняя война 1618-1648 годов. В ней приняли участие католическая и протестантская лиги, но прямо или косвенно оказались втянуты почти все европейские государства.
Войны также велись из-за стремления установить контроль над колониями и территориями. К таковым относятся:
- англо-испанские и англо-голландские конфликты XVII-XVIII веков;
- война за испанское наследство 1701-1714 гг., Северная война 1700-1721 гг. и Семилетняя война 1756-1763 гг.;
- русско-турецкие войны XVIII века.